Une histoire pour Gaspard

C'est l'heure d'aller au lit. Mais Gaspard, le petit frère de Suzette, ne veut pas dormir.

Il saute dans son lit. Boing, boing ! Il jette son lapin en peluche par terre. Il crie : « Pas dodo ! Pas dodo ! »

Maman est dans la salle de bain, en train de nettoyer l'inondation que Gaspard a faite pendant son bain. Papa n'est pas encore rentré du travail.

Suzette ramasse le lapin. Elle sait ce qui calme Gaspard : une histoire. D'habitude, c'est Maman ou Papa qui lisent. Mais ce soir, ils ne sont pas disponibles.

Elle prend un livre sur l'étagère. Sur la couverture, il y a un petit ours avec un bonnet rouge. « Gaspard, tu veux que je te lise une histoire ? »

Gaspard s'arrête de sauter. Il la regarde avec de grands yeux. « Zette lit ? »

Suzette avale sa salive. À l'école, elle commence tout juste à apprendre à lire. Elle connaît toutes les lettres et quelques sons. Elle sait lire des petits mots comme « papa » ou « moto ». Mais un livre entier ? Elle n'a jamais essayé.

Suzette s'assoit à côté de Gaspard et ouvre le livre. Elle pose son doigt sous le premier mot, comme la maîtresse le leur a appris.

Elle se rappelle la méthode : on dit chaque son, puis on les colle ensemble, comme des perles sur un fil. « I… l. Il. » Premier mot !

« É… t… ai… t. Était. » Elle se souvient que « a » et « i » ensemble font « è ». Et que le « t » à la fin ne se prononce pas.

« Il était une fois ! » Gaspard applaudit, comme si elle venait de faire un tour de magie.

Le mot suivant est long. Suzette le découpe en morceaux. « Un… pe… tit… our… son. » Elle hésite. Est-ce bien « ourson » ? Elle regarde l'image : il y a un petit ours. Ça colle.

« Un petit ourson ! »

Elle vient de découvrir une deuxième astuce : quand elle n'est pas sûre d'un mot, elle peut vérifier avec l'image. Si le mot et l'image racontent la même chose, c'est sûrement juste.

Suzette continue, mot après mot. C'est lent, mais Gaspard ne bouge pas. Il a posé sa tête sur l'épaule de sa grande sœur.

« L'ourson cherche le ch… » Suzette bloque. Que fait « c » collé à « h » ? Puis elle se souvient d'une comptine de la classe : « C et H font chhh, comme le chat qui souffle ! » « Ch… e… min. Le chemin ! L'ourson cherche le chemin de sa maison. »

Puis elle tourne la page. Catastrophe : il y a des lignes et des lignes de mots, avec des lettres qu'elle ne connaît pas encore, comme « x » et « gn ».

Elle sent ses joues devenir chaudes. Elle pourrait abandonner. Mais Gaspard attend la suite.

Alors elle a une troisième idée. Elle regarde l'image très attentivement. On y voit l'ourson devant une rivière, qui saute sur des pierres pour traverser. Un hibou le regarde depuis un arbre.

« L'ourson arrive devant une grande rivière, raconte Suzette. Il a un peu peur. Mais il voit des pierres. Il saute sur la première. Hop ! Puis sur la deuxième. Hop ! » « Hop ! » répète Gaspard en riant.

Elle ne lit pas tous les mots. Mais elle ne raconte pas n'importe quoi : elle suit exactement ce que montrent les images.

Suzette continue comme ça jusqu'au bout. Quand elle peut lire les mots, elle les lit. Quand ils sont trop difficiles, elle raconte l'image. Et elle fait toutes les voix : la grosse voix du hibou, la petite voix aiguë de la souris, et la voix très douce de la maman ourse.

À la dernière page, l'ourson retrouve sa maman, et ils se font un gros câlin. Il n'y a qu'un mot, écrit en grosses lettres. Suzette le lit très lentement : « F… I… N. Fin ! »

Elle tourne la tête. Gaspard dort, son lapin serré contre lui, avec un petit sourire.

Suzette remonte la couverture et éteint la lumière. Elle sort sur la pointe des pieds.

Dans le couloir, Maman est là, appuyée contre le mur. Elle a tout entendu. « Tu sais ce que tu viens de faire ? Tu as découpé les mots en sons. Tu as vérifié avec les images. Et quand c'était trop dur, tu as raconté. C'est exactement ce que font les vrais lecteurs. »

« Mais je ne connais pas encore tous les mots. »

« Personne ne connaît tous les mots. Même moi, je découvre encore des mots nouveaux. Ce qui compte, c'est de savoir comment chercher. »

Suzette a encore une question, une question qui la gêne depuis le début. « Maman, pourquoi on écrit des lettres qu'on n'entend pas ? Le T de « était », le T de « petit »… Ça sert à quoi ? »

Maman sourit. « Ces lettres muettes ont souvent un secret : elles montrent la famille du mot. On écrit « petit » avec un T, parce qu'au féminin, on dit « petite », et là, on l'entend ! Pareil pour « grand » et « grande », avec un D. Et « hibou » commence par un H qu'on ne dit jamais, parce que c'était déjà comme ça il y a très longtemps. »

« Alors quand j'hésite sur la fin d'un mot, je peux chercher son mot de la même famille ! »

« Exactement. Tu as trouvé une quatrième astuce. »

Ce soir-là, Suzette emporte le livre de l'ourson dans son lit. Avec sa lampe de poche, elle relit la page de la rivière. Elle trouve un mot qu'elle n'avait pas réussi à lire : « pierre ». Demain, elle connaîtra encore un mot de plus.