Suzette et la cheffe de chantier

Depuis quelques jours, derrière la cour de l'école, il y a des bruits incroyables. Boum ! Vrrrr ! Bip, bip, bip ! Une énorme grue jaune tourne lentement dans le ciel.

« Qu'est-ce qu'ils construisent ? » demande Suzette à la maîtresse.

« Une bibliothèque, pour tous les enfants du quartier. Et j'ai une surprise : demain, nous allons visiter le chantier. »

Le lendemain, à l'entrée du chantier, une dame en casque blanc et gilet orange les accueille. « Bonjour ! Je m'appelle Sonia. Je suis cheffe de chantier. C'est moi qui organise le travail de tout le monde : les maçons, les électriciens, la grutière. Pour que la bibliothèque soit solide, belle, et finie à temps. »

Elle distribue des petits casques jaunes. « Règle numéro un : sur un chantier, on porte toujours son casque. Même la cheffe. Surtout la cheffe ! »

Suzette attache le sien. Elle a l'impression d'être une vraie ouvrière.

Sonia déroule une grande feuille sur une table. « Voici le plan, dessiné par l'architecte. C'est comme la carte de la bibliothèque, vue de dessus et de côté. »

Les enfants se penchent. Ici, la salle des albums. Là, un coin avec des coussins pour lire. Là, des étagères. Et sur le mur du fond, une grande fenêtre ronde, comme un hublot.

« Comme dans ma chambre ! » dit Suzette.

Elle regarde le dessin de côté. À côté de la fenêtre, il y a des chiffres. Suzette sait lire les chiffres. « Ça veut dire quoi, 1,50 ? »

« Que le bas de la fenêtre sera à un mètre cinquante du sol. »

Suzette réfléchit. À l'école, on les a mesurés contre le mur de la classe le mois dernier. Elle fait un mètre quinze. Et elle est plutôt grande pour son âge.

« Sonia, si le bas de la fenêtre est à un mètre cinquante, il sera plus haut que ma tête. Les enfants ne pourront pas voir dehors. Ils verront juste le ciel. »

Sonia regarde le plan. Puis elle regarde Suzette. Puis elle demande à Suzette de se mettre debout contre un poteau et mesure avec son mètre. Elle siffle.

« Tu as raison. L'architecte a dessiné ce plan à sa hauteur d'adulte. Mais c'est une bibliothèque pour les enfants. » Elle note quelque chose dans son carnet. « Je vais en parler à l'architecte dès ce soir. »

Ensuite, Sonia emmène les enfants voir la grue. Tout en haut, dans une petite cabine, la grutière leur fait coucou. Elle soulève une palette entière de briques comme si c'était une plume, et la pose exactement là où les maçons l'attendent.

« Pourquoi la grue ne tombe pas, avec tout ce poids au bout ? » demande Suzette.

Sonia montre l'autre bout du grand bras. Il y a d'énormes blocs de béton. « Ce sont les contrepoids. Ils équilibrent la charge, comme quand tu fais de la balançoire à bascule avec quelqu'un. Si un côté est trop lourd, il tombe. Avec les contrepoids, la grue reste en équilibre. »

Puis Sonia montre un drôle d'outil : une barre en métal avec un petit tube transparent au milieu, et une bulle d'air dedans. « C'est un niveau. Quand la bulle est pile au milieu, ce qu'on mesure est bien droit. »

Elle conduit les enfants devant le début d'un mur. « Aujourd'hui, c'est vous qui allez poser des briques de la première rangée. »

Elle montre comment étaler le ciment avec la truelle, comme du chocolat sur une tartine, puis poser la brique et appuyer.

Suzette pose sa brique. Elle met le niveau dessus. La bulle n'est pas au milieu, elle est sur le côté gauche.

Elle s'arrête et réfléchit. Si cette brique penche un peu, celle qu'on mettra dessus penchera aussi, et la suivante encore plus. Au bout de vingt rangées, tout le mur sera de travers.

« Sonia, la première brique, c'est la plus importante, non ? Si elle est tordue, tout le mur sera tordu. »

« Exactement. C'est pour ça qu'on soigne toujours la première rangée. »

Suzette tapote doucement le côté droit de la brique avec le manche de sa truelle. Elle regarde la bulle. Encore un petit coup. La bulle glisse pile au milieu.

Pendant que le ciment sèche, Suzette regarde un mur déjà construit. « Pourquoi les briques ne sont pas les unes au-dessus des autres, bien en colonnes ? Elles sont décalées. »

« Bien vu ! Si les briques étaient en colonnes, les traits de ciment formeraient une longue ligne du haut en bas, et le mur pourrait se fendre tout le long. En décalant chaque rangée, chaque brique s'appuie sur deux briques en dessous. C'est beaucoup plus solide. Comme tes jeux de construction. »

Avant de partir, chaque enfant écrit son prénom sur une petite plaque en métal. Sonia promet de les fixer dans le mur, près de l'entrée.

Une semaine plus tard, Sonia vient à l'école, une feuille roulée sous le bras. Elle la déroule sur le bureau de la maîtresse.

« J'ai parlé à l'architecte. Elle a été très contente qu'on lui signale le problème. Voici le nouveau plan. »

Sur le dessin, la fenêtre ronde a été descendue : son bord est maintenant à soixante centimètres du sol. Et l'architecte a ajouté un banc juste en dessous, pour s'asseoir et lire en regardant dehors.

À côté de la fenêtre, quelqu'un a écrit à la main : « Idée de Suzette ».

Suzette devient toute rouge. Toute la classe applaudit.

« Tu sais, dit Sonia, sur un chantier, la meilleure idée ne vient pas toujours de la cheffe. Elle vient de celui ou celle qui regarde bien. Et toi, tu as regardé avec des yeux d'enfant. Personne d'autre ne pouvait le faire. »

Quelques mois plus tard, la bibliothèque ouvre. Elle est magnifique. Près de l'entrée, il y a les petites plaques avec les prénoms.

Suzette choisit un livre et s'assoit sur le banc, sous la fenêtre ronde. Par la vitre, elle voit la cour de l'école, les arbres et les oiseaux. Pile à sa hauteur.