Suzette dans le cockpit

Ce matin, toute la famille prend l'avion pour aller voir Tatie Jo, qui habite de l'autre côté de la mer. C'est le premier voyage en avion de Suzette. D'habitude, on voyage en train ou à vélo. Mais pour traverser la mer, il n'y a pas de train.

À l'aéroport, tout est immense : des valises qui roulent partout, des écrans qui clignotent, des annonces dans des haut-parleurs. Et derrière les grandes vitres, des avions géants qui attendent.

Suzette colle son nez à la vitre. Un avion décolle au loin, dans un grondement énorme. Elle fronce les sourcils.

« Maman, combien ça pèse, un avion ? »

« Plus lourd qu'une dizaine d'éléphants. »

« Alors comment ça peut voler ? Un éléphant, ça ne vole pas. »

Maman sourit. « Très bonne question. Je ne suis pas sûre de savoir bien l'expliquer. Garde-la pour quelqu'un qui sait. »

Dans la file d'attente, Gaspard est grognon. Il n'aime pas le bruit, ni le monde. Suzette lui tient la main. Elle est un peu impressionnée, elle aussi. Mais surtout, elle est curieuse.

Dans l'avion, Suzette s'installe près du hublot et attache sa ceinture. Clic.

Pendant que les autres passagers rangent leurs sacs, une hôtesse s'approche. « C'est ton premier vol ? La commandante aime bien montrer le cockpit aux enfants avant le décollage. Tu veux venir ? »

Le cockpit est tout à l'avant. Il y a des centaines de boutons, des petits écrans, des manettes, et deux grands sièges. Dans l'un, une dame en uniforme bleu se retourne. « Bonjour ! Je suis la commandante Léa. Et voici ma copilote, Anouk. »

Suzette ne perd pas une seconde. « Comment un avion aussi lourd peut-il voler ? »

La commandante rit. « Voilà une vraie question de pilote. Dis-moi, tu as déjà fait voler un cerf-volant ? »

« Oui, sur la plage ! Quand il y a du vent, il monte tout seul. Et quand il n'y a pas de vent, il faut courir. »

« Exactement. Le vent pousse sous le cerf-volant et le soulève. Les ailes de l'avion font pareil. Les moteurs poussent l'avion très vite, et l'air qui passe autour des ailes le porte vers le haut. Plus l'avion va vite, plus l'air le porte. C'est pour ça qu'on roule très, très vite sur la piste avant de décoller. »

Suzette réfléchit. « Donc les moteurs, c'est comme moi qui cours avec le cerf-volant ! »

La copilote Anouk applaudit. « Tu as tout compris. »

« Et comment vous savez où aller ? Dans le ciel, il n'y a pas de route. »

« Si, il y a des routes, mais elles sont invisibles, répond Anouk. Nos instruments nous disent où nous sommes. Et dans une grande tour, à l'aéroport, des contrôleuses et des contrôleurs aériens surveillent tous les avions sur leurs écrans. Ils nous disent par radio où passer, pour que les avions ne se croisent jamais de trop près. »

Suzette a une autre question. « Papa dit que l'avion pollue beaucoup. C'est vrai ? » La commandante ne fait pas semblant. « Oui. Pour voler, il faut brûler beaucoup de carburant, et ça réchauffe la planète. C'est pour ça qu'il vaut mieux garder l'avion pour les très longs voyages, quand il n'y a pas d'autre solution. Pour aller moins loin, le train, c'est bien mieux. » Suzette hoche la tête. « Nous, on reste deux semaines chez Tatie Jo. Pour que ça vaille le coup. » « Excellente idée, future pilote. »

Avant que Suzette reparte, la commandante Léa lui donne deux conseils.

« Pendant le vol, l'avion va peut-être traverser des courants d'air. Ça s'appelle des turbulences. Ça secoue, un peu comme une voiture sur une route avec des bosses. Ce n'est pas dangereux. Il faut juste garder sa ceinture attachée. »

« Et à la descente, l'air change dans tes oreilles, et ça peut faire mal. »

« Pourquoi ?

— Au fond de ton oreille, il y a une petite peau très fine, tendue comme celle d'un tambour : le tympan. Quand l'avion descend, l'air autour de nous appuie plus fort sur le tympan, et il se creuse un peu. Ça fait mal. Mais derrière le tympan, un petit tuyau caché relie l'oreille au fond de la gorge. Quand on avale ou qu'on bâille, il s'ouvre, l'air passe, et pop ! Tout redevient normal. »

Suzette répète dans sa tête : bosses, ceinture, avaler.

La commandante lui offre un badge en forme d'ailes dorées. « Pour la future pilote. »

De retour à sa place, Suzette regarde par le hublot. Les moteurs grondent. L'avion roule, de plus en plus vite. Suzette pense au cerf-volant : il faut de la vitesse. Et tout à coup, l'avion se soulève. Son ventre fait des bulles.

Les maisons deviennent toutes petites, puis l'avion traverse un nuage blanc. Au-dessus, il y a un grand ciel bleu, et le soleil. « On est au-dessus de la pluie ! » Sur un petit écran, Suzette lit un nombre : moins cinquante degrés dehors. « Il fait plus froid qu'au pôle Nord ! » Plus on monte haut dans le ciel, plus l'air est froid.

Au milieu du vol, l'avion se met à secouer. Les verres tremblent sur les tablettes. Une lumière s'allume : attachez vos ceintures.

Gaspard se met à pleurer très fort. Maman essaie de le consoler, mais il a trop peur.

Suzette lui prend la main. « Gaspard, tu te souviens de la voiture de Papa sur le chemin de Mamie Lou, avec toutes les bosses ? C'est pareil. L'avion roule sur des bosses d'air. La commandante me l'a dit. On a nos ceintures, alors tout va bien. »

Elle fait « boum, boum » à chaque secousse, comme si c'était un jeu. Gaspard renifle, puis il fait « boum » lui aussi. Les secousses s'arrêtent.

Plus tard, l'avion commence à descendre. Gaspard se tient les oreilles et pleure de nouveau. « Mal ! »

Suzette réfléchit vite. La commandante a dit qu'il fallait avaler. Mais Gaspard est trop petit pour avaler exprès. Comment le faire avaler sans qu'il y pense ?

« Maman, donne-lui sa gourde ! Quand on boit, on avale ! »

Gaspard boit quelques gorgées. Ses oreilles font pop. Il s'arrête de pleurer et sourit, tout étonné.

Maman regarde Suzette avec de grands yeux. « Comment tu savais ça ? »

« C'est la commandante qui me l'a expliqué. J'ai juste trouvé comment le faire avec Gaspard. »

Quand l'avion se pose, tous les passagers applaudissent. À la sortie, Tatie Jo les attend. « Alors, ce premier vol ? »

Suzette montre son badge doré. « J'ai compris comment volent les avions. Et j'ai été la copilote de Gaspard ! »