Suzette et la coupe dorée

Sur la porte de la boulangerie du village, il y a une nouvelle affiche. Suzette la lit avec Maman, mot après mot : « Dimanche, grande course de vélo des enfants. Trois tours de la place et de la côte du moulin. À gagner : une coupe dorée ! »

« Je veux faire la course ! » dit Suzette.

À l'école, tout le monde en parle. Léon fait le malin. « C'est moi qui vais gagner. Mon père m'a acheté un vélo neuf, le plus rapide de tous. »

Arthur ajoute : « De toute façon, les filles ne gagnent jamais les courses. »

Suzette sent la colère monter. Mais elle sait maintenant qu'une dispute ne prouve rien. La seule réponse, ce sera la course.

Le soir, elle demande à Papa : « On peut aller voir le parcours ? Je voudrais savoir comment il est, avant de m'entraîner. »

Papa la regarde, surpris et fier. « Tu veux étudier le terrain ? Comme les vrais champions. Allons-y. »

Avec Papa, Suzette fait le tour du parcours à pied, son carnet à la main. Elle dessine tout : la place du village, toute plate. Le virage devant l'église, serré, avec des graviers. Puis la côte du moulin, longue et très raide. Et enfin une petite descente jusqu'à la ligne d'arrivée.

Elle s'arrête en haut de la côte, essoufflée rien qu'en la montant à pied. Elle regarde son dessin et elle réfléchit.

« Papa, pourquoi c'est tellement plus dur de monter que de rouler sur le plat ? »

« Parce que la Terre attire tout vers le bas. C'est ce qu'on appelle la pesanteur. Sur le plat, tu avances juste devant toi. Mais dans une côte, à chaque coup de pédale, tu dois aussi soulever ton poids et celui de ton vélo. Dans la descente, c'est le contraire : la pesanteur te pousse, et tu vas vite sans pédaler. »

« Papa, la côte arrive juste avant l'arrivée. Et il faut la monter trois fois. Celui qui va trop vite au début n'aura plus de forces au troisième tour. »

« Alors, quel est ton plan ? »

« Premièrement : m'entraîner à monter des côtes sans m'arrêter. Deuxièmement : ralentir dans le virage de l'église, à cause des graviers. Troisièmement : ne pas partir trop vite, même si tout le monde me dépasse. »

Papa siffle d'admiration. « Tu as pensé à tout. »

Toute la semaine, Suzette s'entraîne après l'école. Elle monte la petite côte derrière la maison, encore et encore. Au début, elle doit s'arrêter au milieu. Puis elle comprend qu'il faut pédaler à un rythme régulier, sans forcer au début, et se mettre debout sur les pédales quand ça devient vraiment dur. Debout, elle appuie avec tout son poids, et pas seulement avec ses jambes.

Papa lui montre aussi la petite manette sur son guidon. « Ce sont les vitesses. Quand tu cliques, la chaîne saute sur une roue dentée plus grande, à l'arrière. Tes pieds font plus de tours, mais chaque tour est plus facile. C'est la vitesse des côtes. Sur le plat, tu remets la vitesse dure, pour aller vite. »

Suzette essaie dans la côte. Clic, clic. Ses jambes tournent plus vite, mais beaucoup plus facilement. « C'est comme monter un escalier avec des petites marches au lieu des grandes ! »

Le mercredi, elle arrive en haut sans s'arrêter. Le vendredi, elle le fait trois fois de suite.

Papa vérifie les pneus avec sa pompe. « Bien gonflés, ils roulent mieux. » Il met une goutte d'huile sur la chaîne. « Pourquoi de l'huile ? » demande Suzette. « Pour que les maillons glissent bien sans frotter, et pour que la chaîne ne rouille pas avec la pluie. »

Mamie Lou, elle, prépare des tartines au miel. « Pour l'énergie. Mais pas trop, sinon tu auras mal au ventre ! »

Le samedi soir, Suzette se couche tôt. Elle relit son plan une dernière fois. « Ne pas partir trop vite. Garder des forces pour la côte. »

Dimanche, il y a du monde partout. Dix enfants sont sur la ligne de départ. Le monsieur du village lève un drapeau. « Prêts ? Partez ! »

Léon démarre comme une fusée. Arthur aussi. En quelques secondes, ils sont loin devant. Suzette a très envie de pédaler aussi vite qu'eux. Mais elle se répète : « Mon plan. Mon rythme. »

Dans le virage de l'église, deux garçons vont trop vite. Leurs roues glissent sur les graviers et ils tombent. Ils ne sont pas blessés, mais ils perdent beaucoup de temps. Suzette, elle, a ralenti, et elle passe sans problème. Elle l'avait deviné en regardant les graviers : ces petits cailloux roulent sous les roues comme des billes, et le pneu n'accroche plus au sol.

Au premier tour, elle est cinquième. Au deuxième, quatrième. Au troisième tour, dans la côte du moulin, tout change. Arthur met pied à terre, épuisé. Léon est tout rouge et avance de plus en plus lentement.

Suzette, elle, a gardé ses forces. Elle se met debout sur ses pédales, comme à l'entraînement, et elle monte, régulièrement. Elle dépasse Arthur. Puis, juste avant le sommet, elle dépasse Léon.

Dans la descente, elle file jusqu'à la ligne d'arrivée. Elle passe la première. Tout le village applaudit. Mamie Lou agite son chapeau, et Gaspard crie « Zette ! Zette ! ».

Léon arrive juste après, essoufflé. Il descend de son vélo et lui tend la main. « Bravo. Mais comment tu as fait ? Mon vélo est plus rapide ! »

« Ce n'est pas le vélo qui gagne, c'est le plan. Je savais que la côte arrivait à la fin. Toi, tu es parti trop vite. »

Léon réfléchit. « Tu m'apprendras à faire un plan ? »

« D'accord. La prochaine fois, on s'entraîne ensemble. »

Sur le podium, Suzette lève la coupe dorée au-dessus de sa tête. Et Arthur, dans le public, se gratte la tête. Finalement, les filles peuvent gagner les courses. Surtout celles qui réfléchissent.