Suzette et la reine de la ruche

Chaque été, Suzette passe une semaine chez Mamie Lou. Elle adore son jardin : les tomates, le gros potiron, et surtout la ruche en bois, tout au fond, derrière les framboisiers.

D'habitude, en juin, la ruche bourdonne si fort qu'on l'entend depuis la cuisine. Mais cette année, le jardin est calme. Trop calme.

Au petit déjeuner, Mamie Lou soupire. « Il y a beaucoup moins d'abeilles que l'an dernier. Et regarde mes fraisiers : presque pas de fraises. »

Suzette pose sa tartine. « Mamie, est-ce que les abeilles aident les fraises à pousser ? »

« Exactement. Au fond de chaque fleur, il y a un jus sucré : le nectar. Quand une abeille vient le boire, une poudre jaune se colle sur ses poils : le pollen. Elle le dépose sur la fleur suivante. Sans ce pollen, la fleur ne peut pas devenir un fruit. »

« Et qu'est-ce qu'elle fait du nectar ?

— Elle le garde dans une petite poche, dans son ventre, et elle le rapporte à la ruche. Là-bas, les autres abeilles le mettent dans des cases, et elles battent des ailes pour le faire sécher. Quand il a perdu presque toute son eau, il devient épais et doré. C'est le miel. Il leur sert de réserve pour l'hiver. »

Suzette ouvre son carnet et écrit en grosses lettres : ENQUÊTE. POURQUOI LES ABEILLES SONT PARTIES ?

Suzette s'assoit à quelques pas de la ruche, sans bouger, et compte les abeilles qui sortent. Elles s'envolent toutes dans la même direction : par-dessus la haie, loin du jardin.

« Pourquoi vont-elles si loin ? »

Elle fait le tour du jardin et dessine tout ce qu'elle voit. De l'herbe. De l'herbe. Encore de l'herbe, bien courte. Puis elle retrouve dans son carnet une photo de l'été dernier : la même pelouse, pleine de coquelicots, de trèfle et de pissenlits.

Elle compare. « Papa a tondu tout le jardin au printemps ! Il n'y a plus de fleurs près de la ruche. Les abeilles doivent aller manger très loin. Elles se fatiguent, elles rapportent moins de nourriture, et il y a moins de bébés abeilles. »

Mamie lit tout, très sérieusement. « Je crois que tu as résolu l'enquête, inspectrice Suzette. »

Avant de chercher une solution, Mamie Lou veut vérifier que la ruche va bien. Mamie est apicultrice : elle s'occupe des abeilles. Elle prête à Suzette un chapeau avec un voile, des gants et une veste trop grande.

« Pourquoi les abeilles piquent ?

— Pour défendre leur maison. Une abeille qui pique perd son dard, et elle en meurt. Alors elle ne pique que si elle a très peur. On bouge lentement, comme dans l'eau. »

Mamie souffle un peu de fumée avec un petit soufflet. « La fumée les calme. Elles mangent un peu de miel, et elles deviennent plus tranquilles. »

Elle soulève un cadre en bois couvert de petites cases à six côtés. Certaines sont pleines de miel, d'autres contiennent de minuscules larves blanches.

« Pourquoi les cases ont six côtés ?

— Des cases à six côtés se collent les unes aux autres sans laisser de trou. Comme ça, les abeilles fabriquent le plus de place possible avec le moins de cire. Et la cire, elles la fabriquent elles-mêmes, sous leur ventre. »

Au centre, une abeille est plus longue que les autres. Les abeilles autour d'elle lui apportent à manger.

« C'est la reine. Elle pond tous les œufs, jusqu'à deux mille par jour en été. Et toutes ces abeilles qui travaillent sont des femelles : les ouvrières. Elles construisent, nettoient, soignent les bébés, gardent l'entrée et fabriquent le miel. »

« Alors la reine donne des ordres ?

— Non. Chaque ouvrière sait ce qu'elle doit faire. C'est une équipe. »

La reine va bien. Le problème, c'est donc la nourriture.

Le soir, Suzette présente son plan, carnet à la main. « Un : on arrête de tondre un grand morceau du jardin. Deux : on y sème des fleurs que les abeilles aiment. Trois : on attend. »

« Quelles fleurs ? » demande Papa.

« De la lavande, de la bourrache et des tournesols. Elles fleurissent longtemps et elles ont beaucoup de nectar. »

Papa plante un panneau : COIN SAUVAGE, NE PAS TONDRE. Suzette sème les graines, et Gaspard les arrose. Enfin, il arrose surtout ses chaussures.

Les premières fleurs violettes apparaissent, puis les bleues, puis les grands tournesols. Un matin, Mamie Lou appelle au téléphone. « Écoute ! » Dans le combiné, on entend un grand bzzzz.

L'été suivant, la ruche est pleine, et les fraisiers sont couverts de fraises rouges.

Mamie Lou en dépose une dans la main de Suzette. « C'est grâce à toi. Tu as observé, tu as posé des questions, et tu as trouvé. »

Suzette croque la fraise. « Et grâce à la reine et à toutes ses ouvrières. Une vraie équipe de filles ! »