Suzette, commandante de fusée

Dans la cour de récréation, Suzette a dessiné une fusée à la craie. Une grande fusée, avec un nez pointu, un hublot rond et des flammes en bas.

Elle s'assoit dedans, attache une ceinture imaginaire et commence le compte à rebours : « Dix, neuf, huit… »

Léon s'approche, les mains dans les poches. « Les filles, ça ne va pas dans l'espace. Les astronautes, c'est des garçons. »

Suzette s'arrête. Ses joues deviennent toutes chaudes. Elle a très envie de crier « C'est pas vrai ! ». Mais elle sait que si elle crie, Léon criera plus fort, et personne n'aura raison.

« Tu es sûr ? demande-t-elle calmement. Comment tu le sais ? »

Léon hausse les épaules. « Ben… dans mes livres, les astronautes sont des garçons. »

Suzette ne répond rien. Mais dans sa tête, elle prend une décision : elle va chercher des preuves. De vraies preuves.

Le soir, Papa lui dit : « Samedi, il y a la fête de la science sur la place du village. Une astronome viendra avec son télescope. »

Samedi soir, la place est pleine de stands. Et au milieu, un grand tube posé sur trois pieds, pointé vers le ciel. À côté, une dame tient une lampe rouge. « Bonsoir ! Je m'appelle Ada, je suis astronome. J'étudie les étoiles et les planètes. »

« Astronome, c'est comme astronaute ?

— Presque ! Les deux mots commencent par "astro", qui veut dire "étoile" en grec ancien. L'astronaute voyage dans l'espace. L'astronome, elle, reste sur Terre et observe le ciel. »

Suzette colle son œil au télescope. La Lune est énorme, couverte de trous ronds.

« Ce sont des cratères. Il y a très longtemps, des cailloux venus de l'espace se sont écrasés sur la Lune. Comme il n'y a ni vent ni pluie là-haut, les trous ne se sont jamais effacés. »

« Et pourquoi la Lune brille, alors que c'est un caillou ?

— Elle ne brille pas toute seule. C'est le Soleil qui l'éclaire, comme une lampe éclaire une balle. »

Suzette a encore une question. « Comment une fusée fait pour monter si haut ? »

Ada sourit. « Tu as déjà gonflé un ballon et tu l'as lâché sans faire de nœud ? L'air sort d'un côté, et le ballon file de l'autre. La fusée, c'est pareil, en beaucoup plus fort. Elle brûle son carburant et crache des gaz brûlants vers le bas. Les gaz poussent la fusée vers le haut. »

Puis Suzette pose sa grande question. « Est-ce que des femmes sont allées dans l'espace ? »

Ada ouvre un gros livre sur ses genoux. « Regarde. Elle, c'est Valentina Terechkova. En 1963, elle a été la toute première femme dans l'espace. Elle a fait quarante-huit fois le tour de la Terre. »

Elle tourne la page. « Et voici Claudie Haigneré. Elle était médecin. En 1996, elle est devenue la première Française dans l'espace. Aujourd'hui, des femmes vivent des mois dans la Station spatiale internationale, qui tourne autour de la Terre. Certaines sont sorties dehors, en scaphandre, pour la réparer. »

« Pourquoi elles mettent un scaphandre pour sortir ?

— Parce que dans l'espace, il n'y a pas d'air. On ne peut pas respirer. Au soleil, il fait plus chaud qu'un four, et à l'ombre, plus froid qu'un congélateur. Le scaphandre apporte l'air, garde la bonne température, et protège. C'est comme une petite maison autour de l'astronaute. »

« Et dans la station, pourquoi elles flottent ?

— Parce qu'elles ne sentent plus leur poids. La station et les astronautes tombent tout le temps autour de la Terre, ensemble, alors rien ne les colle au sol. Elles dorment même attachées dans un sac de couchage, pour ne pas s'envoler en dormant ! »

Suzette rit, puis recopie soigneusement les noms et les dates dans son carnet. Ce sont ses preuves.

« Mais pourquoi Léon croit que c'est seulement pour les garçons ?

— Parce que pendant longtemps, on a surtout raconté les histoires des hommes. Ça change. Et des filles comme toi vont le faire changer encore plus. »

Lundi, à la récré, Suzette va trouver Léon avec son carnet. « J'ai cherché. Regarde. »

Léon lit les dates à voix basse. « 1963… C'était il y a super longtemps ! » Il se gratte la tête. « Je ne savais pas. »

Suzette aurait pu se moquer de lui. Mais elle se souvient d'Ada. « Ce n'est pas grave de ne pas savoir. Moi non plus, je ne savais pas. On apprend. Tu veux savoir comment une fusée décolle ? »

Elle lui explique l'histoire du ballon. Léon ouvre de grands yeux. « Trop fort ! »

Puis Suzette redessine sa fusée, encore plus grande, avec deux places. « Tu peux venir. Mais c'est moi la commandante. »

« D'accord, commandante. »

Toute la classe se rassemble autour d'eux. Et ensemble, ils comptent très fort : « Dix, neuf, huit, sept, six, cinq, quatre, trois, deux, un… DÉCOLLAGE ! »