Suzette répare son vélo

Samedi matin, Suzette a prévu une grande balade à vélo avec Inès, jusqu'à l'étang des canards. Elle met son casque, sort son vélo jaune du garage… et s'arrête.

Le pneu avant est tout plat, comme une crêpe. Elle appuie dessus avec le pouce : il s'écrase complètement.

Elle le regonfle avec la pompe de Papa. Le pneu redevient dur. Ouf ! Mais quand elle revient dix minutes plus tard, il est de nouveau à moitié plat.

Et ce n'est pas tout. Quand elle tourne les pédales avec la main, la chaîne fait un bruit de ferraille et saute des petites dents. Clac ! Elle tombe par terre.

« Papa, mon vélo a deux pannes ! »

Papa se gratte la tête. « Je ne suis pas très doué en mécanique. Mais au coin de la rue, il y a l'atelier de Rosa. Allons la voir. »

L'atelier de Rosa est une petite boutique avec une grande roue peinte sur la vitrine. À l'intérieur, ça sent le caoutchouc et l'huile. Des vélos sont accrochés au plafond, comme des chauves-souris.

Derrière l'établi, une dame en salopette bleue relève la tête. Elle a des tresses, et une trace de graisse sur la joue. « Bonjour ! Je suis Rosa. Qu'est-ce qui arrive à ce vélo ? »

Suzette explique les deux pannes. Elle précise que le pneu se dégonfle lentement, pas d'un coup.

Rosa hoche la tête, intéressée. « Bonne observation. Ça veut dire que le trou est petit. » Puis elle regarde Suzette. « Je pourrais tout réparer en dix minutes. Mais tu veux apprendre à le faire toi-même ? »

« Oui ! »

« Alors, première règle de la mécanicienne : on ne répare pas au hasard. On cherche d'abord la cause. Pourquoi le pneu se dégonfle ? »

« Parce qu'il y a un trou. »

« Et comment on trouve un trou trop petit pour être vu ? »

Suzette réfléchit. Elle pense au bain de Gaspard, quand il souffle dans l'eau avec une paille. « Avec de l'eau ! Si l'air sort, ça fera des bulles ! »

Rosa sourit jusqu'aux oreilles. « Tu es douée, toi. »

Rosa retourne le vélo, les roues en l'air. Elle donne à Suzette une clé plate. « Pour desserrer, on tourne vers la gauche. »

Suzette tourne. C'est dur. Elle serre la clé à deux mains, tire la langue, et l'écrou finit par céder. Elle enlève la roue.

« Comment tu te souviens du sens ? »

Rosa rit. « Pour presque toutes les vis et tous les écrous du monde, c'est pareil : vers la droite, on serre, vers la gauche, on desserre. Comme le couvercle d'un pot de confiture. »

Avec deux petits leviers en plastique, elles font sortir la chambre à air : le tuyau de caoutchouc caché dans le pneu, qui contient l'air. Rosa la gonfle un peu, puis Suzette la plonge dans une bassine d'eau, morceau par morceau.

Rien. Rien. Et tout à coup : blob, blob, blob ! Une file de petites bulles.

« Pourquoi l'air fait des bulles qui montent ? » demande Suzette.

« Parce que l'air est beaucoup plus léger que l'eau. Quand il s'échappe par le trou, l'eau l'entoure et le pousse vers le haut. C'est pour ça que les bulles remontent toujours à la surface. »

« Le trou est là ! » Rosa lui donne une craie pour faire une croix à côté.

Suzette pourrait coller la rustine tout de suite. Mais elle réfléchit encore. « Rosa, si quelque chose a fait ce trou… et que ce quelque chose est encore dans le pneu, ça va faire un nouveau trou. »

Rosa ouvre de grands yeux. « Exactement. Qu'est-ce que tu proposes ? »

Suzette regarde où est la croix sur la chambre à air, et cherche au même endroit dans le pneu. Elle passe le bout du doigt à l'intérieur, tout doucement. Aïe, ça pique ! Une minuscule épine est plantée dans le caoutchouc. Elle l'enlève avec une pince.

« Beaucoup d'adultes oublient de vérifier ça, dit Rosa. Et ils reviennent me voir le lendemain avec un nouveau trou. »

Suzette ponce un peu le caoutchouc autour du trou, met de la colle, attend qu'elle sèche, et pose la rustine en appuyant fort.

« Pourquoi ça s'appelle une rustine ? »

« Parce qu'elle a été inventée il y a longtemps par un Français, Monsieur Rustin. Son nom est devenu le nom de la petite pièce de caoutchouc. »

Suzette remet la chambre à air dans le pneu, regonfle, et revisse la roue, vers la droite cette fois, bien fort.

« Maintenant, la chaîne, dit Rosa. Même règle : quelle est la cause ? »

Suzette observe la chaîne. Elle la soulève avec le doigt. Elle pend, toute molle, et on peut la tirer loin vers le bas. Elle se souvient d'une corde à sauter mal tendue, qui tombait toujours des mains. « Elle est trop lâche. Alors elle saute des dents. »

« Et à quoi elles servent, ces dents ? » demande Suzette en touchant la grande roue dentée, près des pédales.

« C'est le plateau. Quand tu pédales, ses dents tirent la chaîne, et la chaîne fait tourner la petite roue dentée de la roue arrière. Si la chaîne est trop molle, les dents ne l'attrapent plus bien, et elle tombe. »

« Bravo. Pour la tendre, on recule un peu la roue arrière. »

Rosa lui montre les deux écrous de la roue arrière. Suzette les desserre, tire la roue vers l'arrière pour que la chaîne se tende, vérifie qu'elle est bien droite, puis resserre. La chaîne ne pend plus.

Pour finir, Rosa lui fait mettre une goutte d'huile sur chaque maillon. « Une chaîne bien huilée fait moins de bruit et s'use moins vite. »

Suzette a les mains toutes noires et une trace sur le nez. Rosa retourne le vélo. « À toi l'honneur. »

Suzette fait trois tours devant l'atelier. Le pneu est dur. La chaîne tourne sans un bruit. Dring-dring !

Avant de partir, Rosa lui offre une petite clé plate. « Une mécanicienne a toujours sa clé avec elle. Et souviens-toi : d'abord la cause, ensuite la réparation. »

L'après-midi, Suzette et Inès pédalent jusqu'à l'étang des canards. Dans la sacoche de Suzette, il y a sa clé. Et dans sa tête, la règle de Rosa.