Suzette et la docteure des animaux

Ce matin, Pompon ne saute pas sur le lit de Suzette pour la réveiller. Elle le trouve dans son panier, roulé en boule.

Quand il se lève pour aller manger, il marche bizarrement, sur trois pattes. Sa patte avant droite touche à peine le sol.

Suzette s'inquiète. Mais elle se rappelle ce que dit Mamie Lou : « Avant de s'affoler, on observe. »

Alors elle s'assoit par terre et regarde Pompon attentivement. Il ne miaule pas. Il mange normalement. Mais il lèche sa patte droite, sans arrêt, toujours au même endroit : entre les doigts.

Suzette réfléchit. Hier, Pompon a passé toute la journée dans le terrain d'à côté, où l'herbe est haute et toute sèche à cause de l'été. Elle va chercher son livre sur les chats. Elle se souvient d'une page sur les épillets : ces petits bouts d'herbe sèche en forme de flèche, qui se plantent dans les pattes, les oreilles ou le nez des animaux. Et qui n'avancent que dans un sens, vers l'intérieur.

Pourquoi dans un seul sens ? Suzette regarde l'image du livre de tout près. L'épillet est couvert de minuscules pointes, toutes tournées vers l'arrière, comme les barbes d'une flèche. Quand Pompon bouge, elles accrochent, et l'épillet s'enfonce un peu plus. Mais il ne peut jamais ressortir tout seul.

« Maman ! Je crois que Pompon a un épillet dans la patte. Il boite, il lèche toujours entre ses doigts, et hier il était dans les hautes herbes sèches. »

Maman la regarde, impressionnée. « C'est très possible. On l'emmène chez la vétérinaire tout de suite. »

Suzette met Pompon dans sa caisse, tout doucement. Elle glisse dedans sa souris en tissu, pour qu'il se sente moins seul.

Dans la salle d'attente, il y a un gros chien noir qui halète, un lapin blanc dans une cage, et un perroquet vert qui dit « Bonjour ! » à tout le monde.

Une porte s'ouvre. Une dame en blouse verte, un stéthoscope autour du cou, appelle : « Pompon ? Je suis la docteure Amina, la vétérinaire. »

Dans la salle de consultation, il y a une table lisse et une affiche avec le squelette d'un chat. Suzette la regarde. « Il a une queue avec plein d'os ! »

« Oui. Un chat adulte a même plus d'os qu'un humain adulte. » La docteure se tourne vers Maman. « Qu'est-ce qui arrive à Pompon ? »

Maman fait un signe à Suzette. « C'est elle qui l'a observé. »

Suzette explique tout, dans l'ordre : la patte qui ne touche plus le sol, le léchage entre les doigts, les hautes herbes sèches, et son idée de l'épillet.

La docteure Amina écoute très attentivement. « C'est exactement ce qu'il faut me dire. Les animaux ne peuvent pas parler, alors nous avons besoin de gens qui observent bien. On va vérifier ton idée. »

La docteure pose Pompon sur la table. Il fait le dos rond, il a peur.

« Tu veux m'aider ? Caresse-le doucement derrière les oreilles. C'est ce qu'il préfère ? » Suzette hoche la tête et le caresse. Pompon se calme et ronronne un tout petit peu.

D'abord, la docteure l'examine en entier, parce qu'il ne faut rien oublier. Elle regarde ses yeux, ses oreilles, ses dents. Puis elle tend son stéthoscope à Suzette. « Pose le rond ici, sur sa poitrine, et écoute. »

Boum-boum-boum-boum ! Ça va très vite. « Son cœur court ! »

« C'est normal. Le cœur d'un chat bat environ deux fois plus vite que le nôtre. Il va bien. »

« Comment on entend le cœur, avec ce tuyau ? »

« Le petit rond posé sur la poitrine attrape les bruits du cœur. Ils voyagent dans le tuyau jusqu'à tes oreilles, sans se perdre en route. Le mot « stéthoscope » veut dire « regarder la poitrine », en grec ancien. »

Ensuite, la docteure prend la patte droite. Elle écarte délicatement les poils entre les coussinets, avec une petite lampe. « Regarde. » Entre deux doigts, la peau est rouge et un peu gonflée. Et on voit dépasser un tout petit bout jaune.

Avec une pince très fine, la docteure tire doucement. Pompon fait « Mraou ! », mais c'est fini en une seconde. Au bout de la pince, il y a un épillet, en forme de petite flèche.

« Tu avais raison, Suzette. Bravo. S'il était resté là, il aurait continué à s'enfoncer, et ça aurait pu faire une grosse infection. »

La docteure nettoie la patte avec un produit qui désinfecte. Puis elle donne un petit tube de crème. « Il faudra en mettre matin et soir, pendant trois jours. Qui va s'en occuper ? »

« Moi ! »

« Et pour éviter que ça recommence, tu as une idée ? »

Suzette réfléchit. Les épillets viennent des herbes sèches. Pompon y va parce que c'est juste à côté de la maison. « On pourrait demander à Papa de couper les hautes herbes près de chez nous. Et je peux vérifier les pattes de Pompon quand il rentre. »

La docteure Amina sourit. « Tu raisonnes comme une vétérinaire : on soigne, et ensuite on cherche à éviter que ça recommence. » Elle lui donne un petit diplôme en papier : « Assistante vétérinaire ».

À la maison, Suzette met la crème matin et soir, avec beaucoup de douceur. Papa fauche le coin d'herbes sèches. Et chaque soir, Suzette vérifie les quatre pattes de Pompon. Il se laisse faire, en ronronnant.

Le troisième jour, Pompon saute sur son lit, sur ses quatre pattes, et attaque la ficelle comme avant.

Suzette accroche son diplôme au-dessus de son bureau. « Quand je serai grande, je soignerai les chats, les chiens, les perroquets… et peut-être même les éléphants. »

Pompon miaule, comme pour dire : « Mais moi d'abord. »