Suzette et la pieuvre de la marée basse

En vacances en Bretagne, Suzette se réveille tôt et court à la fenêtre pour dire bonjour aux vagues.

Mais la mer a disparu ! À sa place, il y a des rochers, des algues brunes et du sable mouillé, très loin. Les bateaux du port sont couchés sur le côté, comme s'ils faisaient la sieste.

« Maman ! Où est passée la mer ? »

« C'est la marée basse, explique Maman en buvant son café. Deux fois par jour, la mer descend, puis elle remonte. C'est la Lune qui l'attire, un peu comme un aimant très doux. »

« Et la mer, pourquoi elle est salée ? »

« Les rivières arrachent de toutes petites miettes de sel aux rochers, et elles les versent dans la mer. Le soleil fait s'évaporer l'eau, c'est-à-dire qu'il la transforme en vapeur qui monte dans le ciel. Mais le sel, lui, ne s'envole pas. Il reste dans la mer, et depuis des millions d'années, il s'accumule. »

Suzette réfléchit. « Alors si la mer descend… elle laisse des choses derrière elle ? »

« Plein de choses. Des crabes, des coquillages, des petits poissons dans les flaques. Mais attention. » Maman sort un petit livret plein de chiffres. « Ce sont les horaires des marées. Aujourd'hui, la mer est au plus bas à neuf heures. Après, elle remonte, et parfois très vite. Il faut être revenue sur la plage avant onze heures. »

Suzette met la montre de Maman à son poignet. Elle répète : « Onze heures. » Puis elle prend son seau, son épuisette et son carnet d'exploratrice.

Pour aller jusqu'aux rochers, Suzette doit traverser un petit ruisseau d'eau de mer. L'eau arrive juste à ses chevilles. Elle remarque un gros rocher en forme de baleine, juste à côté. « Ce sera mon repère pour revenir », se dit-elle.

Entre les rochers, il reste des flaques d'eau claire, comme de minuscules piscines. Suzette s'accroupit au bord de la première et ne bouge plus. Quand on bouge, les animaux se cachent.

Un crabe vert sort de sous une pierre. Il marche de côté et lève ses pinces. Une crevette presque transparente fait un bond. Une anémone rouge ondule comme une fleur molle. Quand Suzette la frôle du bout du doigt, elle se referme d'un coup : c'est un animal, pas une plante !

Collée au rocher, il y a une étoile de mer orange. Suzette compte ses bras : cinq.

Elle dessine tout dans son carnet. Elle ne ramasse rien. Mamie Lou lui a appris qu'un explorateur regarde avec les yeux, pas avec les mains.

Elle jette un œil à la montre. Neuf heures et quart. Tout va bien.

Dans une flaque plus grande, sous une algue, quelque chose bouge. Deux yeux la regardent. Puis un bras sort. Puis un autre. Puis encore six !

C'est une pieuvre. Toute petite, pas plus grande qu'une pomme. Elle était marron comme le rocher. D'un coup, elle devient rouge, puis presque blanche.

« Elle change de couleur pour se cacher, comme un caméléon ! » chuchote Suzette. « Mais comment elle fait ? Et pourquoi elle a des petits ronds sous les bras ? » Elle note ses questions dans son carnet, pour les poser ce soir.

Elle a très envie de la mettre dans son seau pour la montrer à Papa. Elle approche l'épuisette… puis elle s'arrête et réfléchit.

Dans un seau, il y a très peu d'eau. Au soleil, cette eau va chauffer. Et la pieuvre serait loin de sa cachette, avec plein de gens autour qui crient. Elle aurait peur, et elle pourrait mourir.

Suzette repose son épuisette. « Tu es chez toi ici. Je vais juste te dessiner. »

Elle s'allonge sur le rocher et dessine la pieuvre très lentement : les huit bras, les ventouses, les yeux. C'est le plus beau dessin de son carnet. Elle est tellement concentrée qu'elle en oublie tout le reste.

Tout à coup, une petite vague vient lécher le rocher. Suzette sursaute et regarde la montre : onze heures moins le quart !

Son cœur s'emballe. Mais elle se dit qu'avoir peur ne sert à rien. Il faut réfléchir, vite et bien.

Elle se lève et cherche son repère. Le rocher en forme de baleine est là-bas. Elle marche vers lui, sur les rochers plats, sans courir pour ne pas glisser sur les algues.

Le petit ruisseau est devenu beaucoup plus large. L'eau lui arrive maintenant aux genoux, et elle coule fort. Suzette se souvient de ce qu'a dit Maman : la mer peut remonter très vite. Elle ne reste pas plantée là. Elle traverse tout de suite, en tenant son seau au-dessus de l'eau.

Sur la plage, Maman l'attend. « J'allais venir te chercher ! »

« J'ai oublié l'heure en dessinant la pieuvre, avoue Suzette. Mais j'avais un repère pour retrouver le chemin. »

Maman la serre dans ses bras. « Tu as très bien réagi. La prochaine fois, on met une alarme sur la montre ? »

« Bonne idée ! »

Derrière elles, la mer recouvre déjà les flaques, les crabes, et la petite pieuvre, bien à l'abri sous son algue.

Le soir, Suzette montre son carnet à toute la famille.

Puis elle sort sa liste de questions. Papa ouvre le livre sur la mer de la maison de vacances, et ils cherchent ensemble.

La peau de la pieuvre est pleine de minuscules poches de couleur. Elle les ouvre ou les ferme en un clin d'œil, comme des milliers de petits points de peinture. Les petits ronds sous ses bras sont des ventouses : elles collent aux rochers et attrapent les crabes. Et ce n'est pas tout. La pieuvre a trois cœurs, son sang est bleu, et quand elle a peur, elle crache un nuage d'encre noire pour s'enfuir sans être vue.

« Trois cœurs ! » Gaspard compte sur ses doigts, très impressionné.

Suzette referme son carnet. « Je n'ai rien rapporté. Mais j'ai tout vu, j'ai tout appris, et tout le monde est resté chez soi. »