Suzette et le cartable rose

Ce matin, un nouvel élève arrive dans la classe de Suzette. Il s'appelle Noé. Il a des lunettes rondes, des boucles noires et un grand cartable rose avec des étoiles brillantes.

Noé est très timide. La maîtresse l'installe au fond de la classe. Il ne dit presque rien de la matinée. Mais Suzette remarque qu'il dessine dans un petit carnet, très concentré, pendant la récréation du matin, tout seul sur un banc.

À la récré de l'après-midi, Suzette joue à la marelle avec Inès. Tout à coup, elle entend des rires. Pas des rires gentils. Des rires qui piquent.

Au milieu de la cour, Hugo, un grand de la classe d'à côté, montre Noé du doigt. « Hé, regardez ! Il a un cartable de fille ! Rose, avec des paillettes ! »

Deux copains d'Hugo rigolent très fort. Noé serre son cartable contre lui et regarde ses chaussures. Il a l'air tout petit.

Autour, les autres enfants regardent. Personne ne dit rien. Certains rigolent un peu, pour faire comme les grands.

Suzette a le cœur qui bat très fort. Hugo est plus grand qu'elle, et ils sont trois. Une petite voix dans sa tête lui dit : « Reste là. Ce n'est pas ton problème. »

Mais Suzette se pose une autre question : « Si c'était moi, au milieu de la cour, qu'est-ce que j'aimerais que les autres fassent ? » La réponse est simple. Elle aimerait que quelqu'un vienne à côté d'elle.

Et elle remarque autre chose. Tout le monde regarde Hugo, et personne ne bouge, parce que chacun attend que quelqu'un d'autre commence. Si une seule personne se lève, les autres suivront peut-être.

Elle se tourne vers Inès. « Tu viens avec moi ? À deux, on aura moins peur. »

Inès hésite, puis elle hoche la tête. Elles marchent ensemble jusqu'au milieu de la cour.

Suzette se place à côté de Noé. Inès se met de l'autre côté. Suzette regarde Hugo dans les yeux. Sa voix tremble un peu, mais elle parle clairement.

« Arrête, Hugo. Ce n'est pas drôle. »

Hugo ricane. « Ben quoi ? Le rose, c'est pour les filles, tout le monde sait ça ! »

Suzette ne crie pas. Elle réfléchit, et elle pose une question. « Ah bon ? Ton tee-shirt est bleu. Mon cartable aussi. Alors je suis un garçon ? »

Hugo ouvre la bouche, mais rien ne sort.

Inès en rajoute : « Et mon bonnet est vert. Je suis une grenouille, peut-être ? »

Les enfants autour éclatent de rire. Mais cette fois, ce n'est plus de Noé qu'ils rient. Plusieurs s'approchent et se mettent à côté de Noé, eux aussi. Suzette avait raison : il suffisait que quelqu'un commence.

« Les couleurs, c'est comme le ciel, dit Suzette. Le ciel est bleu pour tout le monde. Les fraises sont rouges pour tout le monde. Le rose aussi, il est à tout le monde. »

Noé relève un peu la tête. « Et puis, il y a cent ans, dans les magasins, on conseillait le rose pour les garçons et le bleu pour les filles. Ma mamie me l'a dit. »

« Tu vois, Hugo ? dit Suzette. Les idées sur les couleurs changent. Mais les couleurs, elles, sont à tout le monde. »

Hugo hausse les épaules et s'éloigne avec ses copains. Mais en partant, il lance encore : « De toute façon, il est bizarre. »

Suzette sait que ce n'est pas fini. Hugo pourrait recommencer demain, quand elle ne sera pas là. Alors elle fait la deuxième chose importante : elle va voir la maîtresse de service.

Elle explique ce qui s'est passé, calmement. Inès confirme. La maîtresse les remercie. « Vous avez eu raison de venir me voir. Ce n'est pas rapporter, c'est protéger quelqu'un. Je vais parler à Hugo. »

Pendant ce temps, Noé a relevé la tête. Derrière ses lunettes, ses yeux sont un peu mouillés. « Merci », dit-il tout bas.

« De rien. Qu'est-ce que tu dessinais, ce matin, sur le banc ? »

Noé ouvre son cartable rose et sort son carnet. Dedans, il y a des insectes incroyables : des papillons, des scarabées, des libellules, avec leurs noms écrits à côté, et même le nombre de pattes.

« Pourquoi tu écris le nombre de pattes ? » demande Suzette.

« Parce que c'est comme ça qu'on reconnaît un insecte : il a toujours six pattes, et son corps est coupé en trois morceaux, la tête, le thorax et l'abdomen. L'araignée, elle, a huit pattes. Ce n'est pas un insecte, c'est un arachnide ! »

Suzette ouvre de grands yeux. Elle croyait que toutes les petites bêtes étaient des insectes.

Inès pousse un cri de joie. « Tu aimes les insectes ? Moi aussi ! Tu connais les fourmis qui laissent une route d'odeur ? »

« Bien sûr ! » répond Noé. Et pour la première fois, il sourit.

Le soir, Suzette raconte tout à Maman. « J'avais peur, tu sais. »

Maman la serre dans ses bras. « Être courageuse, ce n'est pas ne pas avoir peur. C'est avoir peur, et aider quand même. Et tu as aussi été maline : tu es allée chercher une amie, puis une adulte. »

Le lendemain, le club des exploratrices compte un nouveau membre. Il a des lunettes rondes, des boucles noires, et le plus beau cartable de toute l'école.