Suzette et Pompon le chat

Aujourd'hui, c'est un grand jour. Suzette et Papa vont au refuge pour adopter un chat.

Dans le refuge, il y a des chats partout. Des noirs, des blancs, des tigrés. Des gros qui dorment, des petits qui jouent. Une dame en blouse leur fait visiter.

Dans un coin, un petit chat gris, tout rond, regarde Suzette avec de grands yeux verts. Il passe la patte à travers la grille, tout doucement, comme pour dire bonjour.

« C'est lui, dit Suzette. Il s'appelle Pompon. »

Avant de partir, Papa s'accroupit devant elle. « Un chat, ce n'est pas un jouet. Il faut lui donner à manger, changer son eau, nettoyer sa litière, jouer avec lui et faire attention à lui tous les jours. Pendant des années. Tu promets ? »

Suzette réfléchit avant de répondre, parce qu'une promesse, c'est important. Puis elle dit : « Promis. »

À la maison, Pompon se cache sous le canapé. Il ne sort plus. Gaspard veut le tirer par la queue, mais Suzette l'en empêche. « Il a peur. Tout est nouveau pour lui. Il faut le laisser venir. »

Elle s'allonge par terre, à côté du canapé, et elle attend sans bouger, en parlant doucement. Au bout d'un long moment, une moustache sort. Puis un nez rose. Puis Pompon tout entier, qui vient renifler sa main.

Chaque matin, Suzette remplit la gamelle de croquettes et change l'eau. Chaque soir, elle nettoie la litière, même si ça sent mauvais, parce qu'elle a promis.

Elle emprunte aussi un livre sur les chats à la bibliothèque, pour mieux comprendre Pompon. Elle y apprend plein de choses. Un chat qui fouette l'air avec sa queue est souvent agacé, contrairement à un chien qui remue la queue de joie. Les chats adorent se cacher en hauteur, pour tout surveiller. Et ils grimpent très bien aux arbres, grâce à leurs griffes recourbées. Mais pour descendre, c'est plus difficile : leurs griffes ne les retiennent pas la tête en bas. Il faut qu'ils descendent à reculons.

Suzette a plein de questions, et le livre a plein de réponses. Pourquoi les yeux de Pompon brillent dans le noir ? Parce qu'au fond de ses yeux, il y a une sorte de petit miroir qui renvoie la lumière, et l'aide à voir quand il fait presque noir. À quoi servent ses longues moustaches ? À mesurer si un passage est assez large pour son corps. Et pourquoi il ronronne ? Souvent parce qu'il est content, mais parfois aussi pour se calmer quand il a peur.

Suzette note tout dans son carnet d'exploratrice, sur une page spéciale : « Tout sur Pompon ».

Un après-midi, en rentrant de l'école, Suzette appelle : « Pompon ! » Mais Pompon ne vient pas.

Elle cherche sous le canapé. Rien. Dans son panier. Rien. Dans le placard à balais, où il aime dormir. Rien non plus.

Son cœur se serre. Elle a envie de pleurer. Mais elle se dit que pleurer ne retrouvera pas Pompon. Il faut réfléchir, comme une détective.

Elle fait le tour de la maison et cherche un indice. Dans la cuisine, la fenêtre est entrouverte. Sur le rebord, il y a quelques poils gris.

« Il est sorti par là. Donc il est dans le jardin, ou pas loin. »

Puis elle repense à son livre. Les chats aiment se cacher en hauteur. Et dans le jardin, l'endroit le plus haut, c'est le grand arbre.

Elle prend la boîte de croquettes. Pompon connaît par cœur le bruit qu'elle fait. Elle va au pied de l'arbre et secoue. Crr, crr, crr.

Elle écoute. Rien. Elle secoue encore. Et tout là-haut, entre les feuilles : « Miaou ! »

Pompon est perché sur une branche, très haut. Il a les oreilles en arrière et il ne bouge pas. Il n'ose pas descendre.

Suzette court chercher Papa. Papa apporte la grande échelle, la pose contre l'arbre en faisant du bruit, et commence à monter en disant fort : « Viens, Pompon, viens ! »

Mais Pompon prend peur et grimpe encore plus haut.

Suzette réfléchit très vite. « Papa, arrête ! Il a peur de l'échelle qui bouge et de ta grosse voix. Si tu montes, il va monter encore. Il faut qu'il descende tout seul. »

Papa redescend. « D'accord, cheffe. Qu'est-ce qu'on fait ? »

Suzette explique son plan. Dans le livre, elle a lu que les chats descendent mieux à reculons, sur quelque chose de stable. « On pose l'échelle tout doucement contre sa branche, comme un escalier. Ensuite, tout le monde rentre à l'intérieur. Je reste seule, assise par terre, et je lui parle calmement. »

Ils font comme elle a dit. Suzette pose quelques croquettes sur un barreau, à mi-hauteur. Puis elle s'assoit au pied de l'arbre. « Viens, Pompon. Je suis là. Tu peux le faire. »

Pendant un long moment, rien ne se passe. Puis Pompon s'avance sur la branche. Il pose une patte sur l'échelle. Puis une autre. Il descend à reculons, barreau après barreau, exactement comme dans le livre. Il s'arrête pour croquer les croquettes, puis il continue.

Arrivé en bas, il saute dans les bras de Suzette et ronronne si fort qu'on dirait un petit moteur.

Papa sort de la maison. « Tu as été bien plus maline que moi. Comment tu savais tout ça ? »

« J'ai lu un livre sur les chats. Je voulais tenir ma promesse. »

Ce soir-là, Suzette vérifie que la fenêtre de la cuisine est bien fermée. Puis Pompon saute sur son lit et se roule en boule contre ses pieds.